Iniciando conversações em 1951 com o Tratado de Paris, foi em 1957 com o Tratado de Roma que se estabeleceu a Comunidade Económica Europeia assinada pelos seis Estados-Membros fundadores: Bélgica, França, Alemanha, Itália, Luxemburgo e Holanda. De então para cá, são conhecidos os sucessivos alargamentos a novos Estados-Membros da agora denominada União Europeia:

• 1973     Dinamarca, Irlanda e Reino Unido
  
• 1981     Grécia
  
• 1986     Portugal e Espanha
  
• 1995     Áustria, Finlândia e Suécia

Depois dos sucessivos alargamentos de 6 para 15 membros, a União Europeia prepara-se agora para um grande desafio: um alargamento sem precedentes em termos de alcance e diversidade: o número de candidatos (13), a área (crescimento de 34%), a população (crescimento de 105 milhões) e a prosperidade de diferentes histórias e culturas.

Bulgária, Chipre, Eslováquia, Eslovénia, Estónia, Hungria, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, República Checa, Roménia e Turquia candidatam-se à integração na União Europeia. As negociações estão a decorrer com 12 candidatos, ficando de fora a Turquia devido às condições políticas. Há uma década que estes 12 candidatos se preparam para reunir as condições económicas e políticas exigidas a um Estado-membro pelo conhecido “critério de Copenhaga”.

A 9 de Outubro de 2002, a Comissão Europeia recomendou o fim de negociações com 10 países candidatos com o objectivo de integrar este primeiro grupo na época das próximas eleições europeias, em Junho de 2004. Com a Turquia ficam também de fora, para já, a Bulgária e a Roménia.

Conheça algumas características dos 10 países candidatos a integrar a União Europeia em Junho de 2004.

	Chipre		Eslováquia
Localização	Mediterrâneo Oriental	Localização	Europa Central
Área	9 251 Km2	Área	49 035 Km2
População	728.000	População	5.4 milhões
Capital	Nicósia	Capital	Bratislava
Lingua Oficial	Grego e Turco	Lingua Oficial	Eslovaco
Religião	Grego ortodoxo, maometano, católicos romanos e maronita	Religião	Católicos romanos, protestantes, greco-católicos, judeus, ateísmo
Moeda	Libra do Chipre	Moeda	Coroa Eslovaca
Sistema Político	República	Sistema Político	República
Economia	65% da população está empregada nos serviços	Economia	-
	Eslovénia		Estónia
Localização	a Sul da Áustria	Localização	Báltico
Área	20 226 Km2	Área	45 227 Km2
População	perto de 2 milhões	População	1.4 milhões
Capital	Ljubljana	Capital	Tallin
Lingua Oficial	Esloveno	Lingua Oficial	Estónia
Religião	Católica	Religião	luterana é dominante, ortodoxos gregos e russos, baptista, metodista, católicos romanos
Moeda	Tolar Esloveno	Moeda	Coroa da Estónia
Sistema Político	República com um parlamento de 130 membros	Sistema Político	República com um parlamento de 101 membros
Economia	7.8% inflação e desemprego 5.9%, a maioria da população vive da indústria	Economia	4.2% de inflação, exportações para a UE-2.6 biliões de euros e importações para UE-2.9 biliões euros
	Hungria		Letónia
Localização	Europa Central	Localização	Báltico
Área	93 036 Km2	Área	64 589 Km2
População	10 milhões	População	2.37 milhões
Capital	Budapeste	Capital	Riga
Lingua Oficial	Húngara	Lingua Oficial	Letão
Religião	Católicos Romanos, Protestantes, Luteranos, Ortodoxos e Judeus	Religião	Protestante, Católicos Romanos e Ortodoxa
Moeda	Forint	Moeda	Lats
Sistema Político	República com um parlamento de 386 membros	Sistema Político	República com um parlamento de 100 membros
Economia	– 4.9% de inflação, 5.9% de desemprego, exportações para a UE-75% do total e importações para UE-58% do total	Economia	predominam sectores da engenharia mecânica e electrónica, indústrias químicas e farmacêuticas, madeira e têxteis
	Lituânia		Malta
Localização	Báltico	Localização	Europa Meridional
Área	65 300 Km2	Área	316 Km2 distribuídos por 3 ilhas
População	3.7 milhões	População	0.39 milhões
Capital	Vilnius	Capital	La Valletta
Lingua Oficial	Lituano	Lingua Oficial	Maltês (dialecto árabe) e inglês
Religião	Católica romana	Religião	Católicos Romanos
Moeda	Litas	Moeda	Lira Maltesa
Sistema Político	República com um parlamento de 141 membros	Sistema Político	República com um parlamento de 132 membros
Economia	-	Economia	exportações centram-se na electrónica, maquinaria e equipamento de transporte, exportações para a UE-33% do total e importações para UE-60% do total
	Polónia		República Checa
Localização	Europa Central	Localização	Europa Central
Área	312 685 Km2	Área	78 866  Km2
População	38.654 milhões	População	10.3 milhões
Capital	Varsóvia	Capital	Praga
Lingua Oficial	Polaco	Lingua Oficial	Checo
Religião	Católicos Romanos	Religião	Ateísmo, Católicos Romanos, Protestantes e Ortodoxos
Moeda	Zloty	Moeda	Coroa Checa
Sistema Político	Nova Constituição Democrática com um parlamento de 460 membros	Sistema Político	República
Economia	um quinto dos polacos trabalham na agricultura	Economia	exportações para UE – 17.3 biliões euros; importações para UE – 17.4 biliões euros